人民防空地下室（以下简称人防地下室）是人防工程的重要组成部分，是战时提供人员、车辆、物资等掩蔽的主要场所，在平时由于地下室的特殊性，也是作为防灾、减灾指挥所及避难所。人防地下室和普通地下室有着很多相同点，这使很多人认为普通地下室就是人防地下室。人防地下室自身所具有的特点也使部分人认为，人防地下室只能用于战时的防空袭，在平时是无法使用的。这些观点都是错误的，现就结合人防地下室与普通地下室的相同和不同点做些说明，让人们来了解什么是人防地下室。
一、普通地下室与人民防空地下室的相同点：人防地下室与普通地下室最主要相同点就是它们都是埋在地下的工程，在平时使用功能上都可以用做商场、停车场、医院、娱乐场所甚至是生产车间，它们都有相应的通风、照明、消防、给排水设施，因此从一个工程的外表和用途上是很难区分该地下工程是否是人防地下室。
二、普通地下室与人民防空地下室的不同点：人防地下室由于在战时具有防备空袭和核武器、生化武器袭击的作用，因此在工程的设计、施工及设备设施上与普通地下室有着很多的区别：首先在工程的设计中普通地下室只需要按照该地下室的使用功能和荷载进行设计就可以了，它可以全埋或半埋于地下。而防空地下室除了考虑平时使用外，还必须按照战时标准进行设计，因此在人防地下室只能是全部埋于地下的，由于战时工程所承受的荷载较大，人防地下室的顶板、外墙、底板、柱子和梁都要比普通地下室的尺寸大。有时为了满足平时的使用功能需要，还需要进行临战前转换设计，例如战时封堵墙、洞口、临战加柱等。另外对重要的人防工程，还必须在顶板上设置水平遮弹层以抵挡炸弹的袭击。
